Nous étions une quinzaine à nous retrouver après notre AG le 1er février à La Rochelle, pour partager un déjeuner convivial à l’hôtel Mercure du Vieux-Port.

Notre après-midi à La Rochelle débuta par une visite du musée du Nouveau Monde. Ancien hôtel particulier d’Aimé-Benjamin Fleuriau (1709 – 1787), un négociant rochelais ayant fait fortune à Saint-Domingue, le musée est consacré aux relations historiques, commerciales, culturelles et artistiques entre l’Europe, la France et plus particulièrement La Rochelle et les Amériques dans leur ensemble. Le musée aborde la conquête de l’Amérique avec Christophe Colomb jusqu’à nos jours, à travers une riche collection d’objets d’art décoratif, de peintures et de documents. Plusieurs salles sont dédiées à l’histoire de l’esclavage et du commerce triangulaire, La Rochelle ayant été le second port négrier français, après Nantes, aux 17^ième et 18^ième siècles. Le musée évoque aussi la constitution de la Nouvelle France, avec la fondation de Québec, les Antilles françaises et dans une moindre mesure l’Amérique du Sud, avec le Brésil en particulier.

Notre visite se poursuivit dans les rues de La Rochelle pour en découvrir l’architecture et l’histoire. La ville dévoile ses charmes à l’ombre de ses arcades, témoins d’une activité commerciale ancienne et intense, et devant ses hôtels particuliers, dont celui qui fut la propriété de Michel Bégon (1638 – 1710), intendant de la généralité de La Rochelle à partir de 1694, féru de botanique et qui a donné son nom au bégonia.  

Après avoir arpenté la pittoresque rue de l’Escale, nous nous dirigeâmes vers l’un des plus beaux hôtels de ville de France, où nous pûmes apprécier la qualité de la restauration après le terrible incendie qui ravagea l’édifice en 2013.

Notre journée s’acheva sur le vieux port, baigné par la douce lumière du coucher du soleil. Quelques explications sur les trois grandes tours emblématiques de la ville, la tour de la Lanterne, la tour de la Chaine et la tour Saint-Nicolas, ponctuèrent la fin de notre visite.

 Un grand merci à Marie-Agnès Debert, notre guide, pour son accompagnement et pour avoir partagé avec nous sa passion de La Rochelle. Il flotte dans cette ville un parfum mêlé de vacances estivales et d’aventures de mousquetaires, qui mérite le détour.