Le 30 septembre 2021, le groupe Provence a organisé une conférence « Climat : appréhender les variations au fil du temps », animée par Guillaume Leduc, chercheur au Cerege (Centre européen de recherche et d’enseignement de géosciences de l’environnement à Aix-en-Provence).

La paléoclimatologie nous renseigne sur la nature des changements climatiques. Au cours de sa conférence donnée le 30 septembre auprès du groupe Provence, le chercheur Guillaume Leduc a rappelé que la Terre a oscillé entre des climats froids où la planète était totalement englacée et des climats chauds où régnait un climat tropical jusqu’aux pôles. Formée il y a 4,5 milliards d’années, la Terre est une « planète bleue » couverte très largement par les océans, à bonne distance du soleil et de taille suffisante pour maintenir une atmosphère et de l’eau liquide. Les premières formes de vie apparaissent sous forme de bactéries dès le premier milliard d’années grâce à la présence de l’eau. L’équation de la vie, qui fait intervenir des flux d’énergie, se met en route : CO₂ + H₂O ó CH₂O + O_2.

Au cours des différentes ères géologiques, on observe d’importantes variations du climat liées aux concentrations de CO₂ dans l’atmosphère, l’absorption du CO₂ par les plantes ou la combustion du carbone organique. 

• À certaines périodes, la concentration en oxygène dans l’atmosphère monte jusqu’à 35 % avant que de gigantesques incendies ne réinjectent du CO₂ dans l’atmosphère. 
• À d’autres périodes, c’est un climat tropical qui règne jusqu’aux pôles. Des températures atteignent 40 °C et détruisent la faune et la flore.
• À d’autres moments, la Terre se retrouve totalement englacée.

Le carottage des sédiments marins s’effectue lors des campagnes océanographiques et permet de recueillir les sédiments qui se sont déposés au fil des millénaires, à des vitesses de l’ordre du centimètre par millénaire.

Ces sédiments renferment les vestiges des changements climatiques. Les campagnes océanographiques ont révolutionné la connaissance des paléoclimats, et permettent ainsi d’appréhender les changements climatiques bien au-delà de la période instrumentée. Un exemple fut la dernière campagne « Scratch » effectuée par le navire océanographique Marion Dufresne dans le canal du Mozambique en juillet 2021. 

Bruno Aujoulat (S 86)

Mise en œuvre d’un carottier :

Exemple de coccolithophoridé : algue marine synthétisant un exosquelette calcaire

En haut, péninsule Antarctique actuellement et, en dessous, péninsule Antarctique au Crétacé supérieur (vue d'artiste) :